Снижение вреда – это реалистичный и разносторонний подход, успешно позволяющий снизить вред, наносимый обществу незаконным потреблением наркотиков, во многих странах мира. Особого успеха программы снижения вреда добились в области ограничения распространения ВИЧ – инфекции, которая может передаваться при совместном пользовании загрязненными шприцами и иглами для инъекций.
     Программы снижения вреда развиваются уже в течение длительного времени, прошли многократную оценку, на их основе проводятся многочисленные научные исследования. Снижение вреда – это не ‘модная тенденция’, но и не универсальный подход, призванный заменить собой все другие стратегии – он занимает свое законное место в ряду основных стратегий снижения спроса на наркотики и их потребления.
     Стратегия снижения вреда включает целый спектр подходов, нацеленных на снижение тяжелых последствий наркомании, как для отдельных людей, так и для общества в целом, не требуя обязательного прекращения или снижения потребления наркотиков – хотя стремление к полному отказу от потребления наркотиков полностью сочетается с целями стратегии снижения вреда.
     Услуги программ снижения вреда, предоставляемые потребителям инъекционных наркотиков с целью ограничения распространения ВИЧ-инфекции, включают:
 -  заместительную терапию (метадон или бупренорфин),
 -  предоставление стерильного инструментария для инъекций (программы обмена игл и шприцев)
 -  распространение средств индивидуальной защиты (раздача презервативов).
     Возможно вам знакомы  другие стратегии снижения вреда, применяемые для снижения вредных последствий алкоголизма, тобакокурения и злоупотребления лекарственными средствами.
    Стратегия снижения вреда признает, что не существует ни одного метода, способного реально и окончательно победить наркоманию, и что распространение ВИЧ-инфекции представляет собой более неотложную и серьезную угрозу глобального масштаба, чем сама наркомания. Без вмешательства программ снижения вреда потенциальное распространение ВИЧ – инфекции по всему миру – среди потребителей инъекционных наркотиков, а от них и среди общего населения – могло бы приобрести опустошительный характер
    Термин «снижение вреда» возник около 25 лет назад для обозначения стратегий и программ, целью которых является снижение «негативных медицинских, социальных и экономических последствия употребления психоактивных веществ для самих наркопотребителей, их семей и общества в целом».
    По мнению специалистов в области охраны общественного здоровья, приоритетом стратегии снижения вреда является «предупреждение инфицирования ВИЧ и другими инфекциями, передаваемыми путем инъекционного введения наркотиков, а также передозировок, вовлечения в криминальную деятельность, разрушения семейных и социальных связей, равно как и других медицинских и социальных последствий.
   Исходя из этого, понятие снижения вреда подразумевает определенный комплекс медико-профилактических мер, которые «призваны предотвратить передачу ВИЧ и других инфекций при совместном использовании нестерильного инъекционного инструментария и растворов наркотика».
    Принцип 1: Прагматизм и гуманизм
Немедицинское использование психоактивных средств — неизбежное явление в любом обществе, которое имеет доступ к ним.
Поэтому программы СВ:
 Делают смещение акцента с долгосрочной и идеалистической цели искоренения наркотиков во всем мире или в отдельно взятой стране на достижение краткосрочных и практически достижимых целей — снижение темпов роста распространения ВИЧ и сохранение жизни и здоровья людей.
 Принимают как существующую реальность тот факт, что употребление наркотиков неизбежно (по крайней мере, в обозримом будущем) и, следовательно, направляют свои усилия на сокращение негативных последствий этого явления. Прежде всего, необходимо предотвратить массовое инфицирование внутри групп повышенного риска для того, чтобы иметь возможность осуществить другие долгосрочные цели, например, полный отказ от наркотиков.
 Признают необходимость изменения наркополитики, результатом которой являются негативные социальные последствия: нарушение прав человека (прежде всего отказ в медицинском и социальном обслуживании), разрушение общественных связей и другие. Фактическая криминализация потребления наркотиков приводит к преследованию и дискриминации потребителей наркотиков, вызывают страх и недоверие к ним в обществе, и препятствует развитию профилактических, лечебных и социальных программ.
     Принцип 2: Многообразие подходов Наркотики, их потребление и ситуация вокруг них наносят индивидуальный и общественный ущерб, а потому программы необходимо адресовать по различным направлениям. Эти воздействия содержат в себя программы оздоровления для действующих потребителей наркотиков и особенно на организацию профилактической и лечебной помощи, позволяющей потребителям получить доступ к медицинской информации и медицинским услугам, обрести необходимые навыки и сформировать менее рискованное поведение в отношении ВИЧ, вирусов гепатита, инфекций, передаваемых половым путем.
     Среди подходов снижения вреда можно отметить следующие:
 консультирование, проведение информационной работы и образовательных    программ по вопросам профилактики и лечения ВИЧ/СПИДа
 обеспечение беспрепятственного доступа к услугам социальных программ и служб здравоохранения для ПИН
 активная просветительская работа среди ПИН
 обеспечение ПИН стерильным инъекционным инструментарием и дезинфицирующими материалами, в т.ч. презервативами
 предоставление ПИН лечения и медико-социальной поддержки, в том числе антиретровирусной и заместительной терапий
Сегодня, в эпоху масштабного расширения антиретровирусной терапии (АРТ), программы снижения вреда оказались наиболее эффективным инструментом доступа к потребителям наркотиков.
    Программы снижения вреда играют ведущую роль в формировании у ПИН приверженности к АРТ. Сотрудники программ снижения вреда, благодаря их непосредственному контакту с и знанию проблемы изнутри, доносят информацию о специфике лечения. Аутрич-работники, специально подготовленные и обученные работать «равными консультантами», обладающие необходимыми знаниями, помогают найти выход из затруднительных ситуаций, помогают решать социальные вопросы.
    Принцип 3. Иерархия снижения вреда
Основой программ «снижения вреда» является постепенный процесс изменения поведения. Исходя из этого подхода, в основу которого положены психологические особенности и социальные предпосылки, формирующие поведение личности была принята так называемая иерархия снижения вреда. Она включает в себя следующие тезисы:
1. Не начинай употреблять наркотики; если начал — прекрати.
2. Если употребляешь наркотики, откажись от их инъекционного потребления.
3. Если все же вводишь наркотики инъекционным путем, всегда используй стерильный шприц.
4. Если нет возможности каждый раз пользоваться стерильным шприцем, по крайней мере, никогда не пользуйся чужим.
5. Если пользуешься чужим шприцем, всегда дезинфицируй его.
    «Иерархия снижения вреда» реализуется снизу вверх. Принимая философию и иерархию снижения вреда, включаясь в программы СВ, меняя собственное поведение, потребители наркотиков становятся полноправными участниками профилактического процесса, направленного на сдерживание эпидемии ВИЧ.
    «Принцип 4: Соблюдение прав человека. Полноценное участие потребителей наркотиков в работе программ»
Снижение вреда ставит во главу угла охрану здоровья, право человека на получение адекватной информации о своем здоровье и своих правах, равно как и право на доступ к медицинским услугам.
    Снижение вреда не ставит своим приоритетом решение проблем зависимости того или иного человека от наркотиков, равно как и решение общих проблем наркотрафика и наркопотребления. Однако, представляя собой отдельный вид превентивного и терапевтического вмешательства, оно не опровергает и не отвергает необходимость других форм работы с проблемой наркомании.
   Потребители наркотиков — часть общества. Для защиты здоровья всего общества необходима защита здоровья потребителей наркотиков, а для этого необходимо интегрировать потребителей в общество, а не пытаться изолироваться от них. Люди, потребляющие наркотики, обладают всеми правами граждан данной страны, закрепленными в конституции и международных конвенциях, ратифицированными в этой стране.
    Несоблюдение этого фундаментального права по отношению к потребителям наркотиков создает значительные препятствия в профилактике и, в более широком смысле, в социальной реабилитации. Организации и неформальные объединения потребителей инъекционных наркотиков играют ключевую роль в представлении и отстаивании интересов ПИН.
Залогом успеха программ СВ является активное и полноценное участие потребителей наркотиков в их разработке и осуществлении. Именно они обеспечивают самый широкий доступ к уязвимым группам, выстраивая тем самым мосты между СПИД-сервисными, наркологическими, эпидемиологическими службами и группами, нуждающимися в помощи. Именно они позволяют донести информацию и организовать эффективную профилактическую и медицинскую поддержку людям, затронутым эпидемией ВИЧ.